Comment les villes sont définies : une règle pour chaque pays
Les pays définissent l’« urbain » de façons très différentes, si bien que leurs chiffres ne se comparent pas directement. Les UN World Urbanization Prospects 2025 utilisent à la place le degré d’urbanisation : sur une grille de cellules de 1 km², une ville est une zone dense et continue d’au moins 1500 habitants par km² et d’au moins 50 000 habitants. La même règle s’applique partout.
Pourquoi les définitions nationales ne se comparent pas
Certains pays qualifient d’urbaine toute localité de quelques milliers d’habitants, d’autres se fondent sur le statut administratif, d’autres encore ne comptent que les grandes communes. Une localité urbaine dans un pays pourrait être rurale chez son voisin. Additionner ces chiffres donne un total mondial qui mélange des choses très différentes.
Le degré d’urbanisation
La méthode part d’une grille de cellules de 1 km², chacune avec sa population estimée, et classe chaque cellule :
- Villes : cellules contiguës d’au moins 1500 habitants par km² qui comptent ensemble au moins 50 000 habitants.
- Petites villes et zones semi-denses : cellules contiguës d’au moins 300 habitants par km² qui comptent ensemble au moins 5000 habitants, hors des villes.
- Zones rurales : toutes les autres cellules.
Comme la règle ne dépend que de la densité et de la taille, elle donne des chiffres comparables pour chaque pays. Le thème des villes montre les parts de la population mondiale dans les villes, les petites villes et les zones rurales selon cette règle.
Ce qu’est une ville sur Anthrotempo
Une page de ville montre la zone dense tracée sur la grille, pas la commune. Là où plusieurs villes se sont rejointes, elles forment une seule zone. C’est pourquoi la population d’une ville peut être plus grande ou plus petite que dans les statistiques nationales, et pourquoi certains noms connus font partie d’une zone plus vaste.
Les villes apparaissent dès qu’elles atteignent 50 000 habitants. Les années à partir de 2026 sont des projections de l’ONU. Le répertoire des villes recense toutes les villes d’un million d’habitants ou plus.
Mis à jour le 26 octobre 2026